Cestovní ruch a lázeňství má z ekonomického hlediska pro Karlovarský kraj významný multiplikační efekt. Značným způsobem ovlivňují rozvoj regionu, pomáhají tvořit hrubý domácí produkt a jsou zdrojem zaměstnanosti místních obyvatel.
Význam cestovního ruchu pro hospodářství na úrovni krajů lze vyjádřit i podílem na celkovém objemu hrubé přidané hodnoty za všechna odvětví, vždy přímo v daném regionu. Nejvyšší hodnoty vykazuje Karlovarský kraj dlouhodobě. V roce 2022 cestovní ruch tvořil tvořil 4,1 % regionální hrubé přidané hodnoty (4,2 miliardy korun – nejvíce z celé republiky).
Karlovarský kraj vykazuje pravidelně nejvíce osob zaměstnaných v cestovním ruchu - v roce 2022 v tomto sektoru pracovalo 11,2 tisíce osob, což představovalo podíl 8,7 % na zaměstnanosti v kraji. V oboru zde působil zhruba každý dvanáctý pracující. Vyšší objem lidské práce v tomto regionu typicky souvisí i s převážně lázeňskými a welness službami.
Cestovní ruch se v Česku v roce 2020 kvůli pandemii koronaviru stal jedním z nejvíce zasažených sektorů hospodářství. Statistiky za 1. pololetí roku 2024 ukazují na pozitivní trend:
- počet příjezdů v HUZ: 647 493
- meziroční změna počtu příjezdů 2024/2023: 5,84%
- počet nocí strávených v HUZ: 2 377 746
- meziroční změna v počtu přenocování 2024/2023: 3,20 %
- průměrná doba pobytu (dny): 4,67
(zdroj: www.czso.cz, www.czechtourism.cz, Čtvrtletně aktualizovaná statistická data od Institutu lázeňství a balneologie, v.v.i.)